投資信託とは、多くの投資家から資金を集めて、そのお金を一つにまとめて運用し、その結果得られた収益を投資家に分配するという仕組みのこと。したがって、不動産投資信託とは、そのように集めたお金を主に不動産への投資によって運用することを意味する。
不動産投資信託における不動産の運用とは、ファンドに集められた資金を元手に、賃貸用の不動産（オフィスビルや商業施設など）を取得して、管理・運営を行ない、賃貸収入から収益の獲得を目指すことをさす。そして、そこから得られた利益の大部分がその投資信託の受益者（投資をした投資家）に分配されることになる。