アスベストとは、天然にできた繊維状けい酸塩鉱物を言い、「石綿」「いしわた」と呼ばれています。
アスベストは、繊維が極めて細く、溶融点温度が高い、熱絶縁性が大きいなどの性質があり、また、安価だったため防音材、断熱材、保温材などの目的にセメントや石灰などとまぜビル等に使用されていました。
しかし、アスベストの繊維は、肺繊維症（じん肺）、悪性中皮腫の原因になることが広く知れわたり全面的に使用禁止となりました。